Descubren en Toro Toro (Bolivia) más de 16.600 huellas de dinosaurios terópodos, el mayor registro mundial.

Un equipo internacional de paleontólogos ha documentado en Toro Toro, en el altiplano central de Bolivia, el mayor conjunto de huellas de dinosaurios terópodos registrado hasta la fecha. El estudio, publicado en la revista PLOS One tras seis años de campañas de campo, contabiliza 16.600 pisadas pertenecientes a este grupo de dinosaurios bípedos, que incluye al Tyrannosaurus rex.

El hallazgo incluye además 1.378 rastros adicionales que muestran intentos de nado: los dinosaurios arañaron el fondo fangoso del lago mientras trataban de mantenerse a flote. El rápido ascenso del agua selló estas marcas y permitió su conservación excepcional.

Expertos ajenos al estudio, como Richard Butler, de la Universidad de Birmingham, resaltan que la cantidad de huellas descubiertas no tiene precedentes y constituye "una ventana notable" al comportamiento de los dinosaurios a finales del Cretácico, poco antes de su extinción hace 66 millones de años.

Las pisadas revelan detalles imposibles de obtener solo a partir de huesos: permiten saber cuándo los animales aceleraban, se detenían o cambiaban de dirección. Además, la variedad de tamaños indica que por la zona se desplazaban desde terópodos gigantes de unos 10 metros de altura hasta pequeños ejemplares del tamaño de un pollo.

Un misterio aún por resolver

Por qué tantos dinosaurios pasaban por esta meseta sigue siendo una incógnita. Una teoría propone que se trataba de un gran lago de agua dulce al que los animales acudían regularmente. Otra posibilidad, según Biaggi, es que los dinosaurios "huyeran de algo o buscaran un nuevo lugar donde asentarse".

Lo que sí parece claro es que la investigación no ha terminado. "Sospecho que con los años se descubrirán muchas más huellas en los bordes de lo que ya conocemos", afirma Biaggi. Toro Toro, convertido hoy en un parque nacional, podría seguir desvelando uno de los capítulos más ricos del pasado prehistórico de Sudamérica.

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