A propósito del Aniversario de La Paz, urge plantear elementos de reflexión sobre un servicio vital para la salud de nuestros pueblos. No se trata de una posición política, sino de un compromiso con el pueblo paceño que luchó por un acceso al agua continuo y de calidad.

Por: José María Herbas Postigo / Investigador y Consultor en Agua y Medio Ambiente.

La gestión del agua potable y el saneamiento básico en el eje conurbano de La Paz y El Alto se encuentra en una encrucijada histórica. Lo que comenzó en la década de 1990 como un experimento de privatización bajo directrices de organismos financieros internacionales como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional ha evolucionado, tras intensas luchas sociales, en un modelo público-social que hoy requiere una reingeniería estructural profunda. El documento técnico "Propuesta Metropolitana del Agua para la Región Metropolitana de La Paz" traza un diagnóstico claro sobre el pasado y el presente del servicio, al tiempo que plantea la creación de un nuevo operador: la Empresa Metropolitana de Agua y Saneamiento de La Paz (EMAS-LP).

Primera Parte: Diagnóstico, Privatización y el Limbo de EPSAS

Para entender la urgencia de la propuesta, es indispensable examinar el comportamiento del sector hídrico en las últimas tres décadas. El panorama actual es el resultado de un péndulo ideológico y operativo que abarca tres periodos nítidamente diferenciados:

El Modelo de Privatización Corporativa (1997-2006)

En 1997, bajo el paradigma neoliberal de la época, el servicio fue concesionado por un plazo de 30 años a la firma transnacional Aguas del Illimani S.A. (AISA), filial del grupo francés Suez. Este modelo se caracterizó por una estricta disciplina técnico-financiera interna, pero implementó una lógica de exclusión territorial y económica hacia la periferia social a través de tres pilares fundamentales:

• Área de Concesión Delimitada: El contrato blindó al operador en las zonas centrales de alta densidad. Las laderas de La Paz y los distritos en expansión de El Alto fueron catalogados como "Áreas No Concesionadas", liberando a la empresa de financiar la ampliación de matrices en la periferia.
• Rentabilidad Asegurada: Se garantizó contractualmente una tasa de retorno del 13% anual sobre el patrimonio neto, indexando automáticamente las tarifas a la inflación del Dólar Americano.
• Exclusión por Tubería: El costo de conexión inicial se cobraba en dólares americanos (entre $us 191 y $us 445). En un contexto donde el salario mínimo nacional era inferior a los $us 60, miles de familias quedaron excluidas, viéndose obligadas a abastecerse mediante costosos camiones cisterna o pozos insalubres.

Este esquema detonó un colapso social en enero de 2005. Lideradas por la Federación de Juntas Vecinales de El Alto (FEJUVE), movilizaciones masivas forzaron la salida de la transnacional y sentaron las bases para la reconversión del servicio.

2. La Transición al Enfoque Público-Social (2007-2019)

En 2007 nació la Empresa Pública Social de Agua y Saneamiento (EPSAS S.A.), desvinculando el acceso al recurso del margen de ganancia mercantil. Los hitos de este periodo revirtieron la lógica excluyente previa:

• Democratización del acceso: Se aplicó la Tarifa Social congelada en Bs 1,78 por m³ para consumos mínimos hasta 15 m³, beneficiando a más de 358 mil conexiones, 1 millón 800 mil personas. Asimismo, los costos de conexión se redujeron a rangos accesibles (entre 850 y 1.300 bolivianos) con plazos de pago de hasta 36 meses.
• Inversión Estructural: Mediante presupuestos concurrentes del Estado y créditos multilaterales se inyectaron en el último périodo más de $us 200 millones, expandiendo la capacidad de almacenamiento regional a una red interconectada de 10 macro represas con más de 62 millones de m³ de reserva activa.
• Mejor Cobertura: Aguas del Illimani implementó 100 mil nuevas conexiones de agua potable, en contra partida EPSAS logra una cobertura de 285 mil nuevas conexiones, alcanzando el universo actual de 483 mil conexiones en el eje metropolitano.
• Ampliación Metropolitana: La cobertura se extendió a 7 municipios conurbados (La Paz, El Alto, Viacha, Mecapaca, Achocalla, Palca y Laja), incorporando también la explotación de aguas subterráneas.

3. El Periodo Contemporáneo de Intervención (2013-Presente)

Pese a los avances en cobertura, la estructura operativa de EPSAS S.A. ingresó en una fase crítica a partir de 2013 tras ser intervenida por la Autoridad de Fiscalización y Control Social de Agua Potable y Saneamiento (AAPS). Lo que debió ser una medida transitoria se ha prolongado por más de una década, sembrando severas vulnerabilidades:

• Estancamiento e Intromisión Política: La sucesión recurrente de interventores estatales ha precarizado la planificación técnica de largo plazo, subordinando los criterios de eficiencia a la burocracia político-administrativa.
• Falta de Inversión Reciente: La administración contemporánea adolece de una falta crónica de ejecución de nuevas macro obras de almacenamiento, limitándose al mantenimiento reactivo frente al vertiginoso crecimiento demográfico periurbano.
• Demoras en Saneamiento Avanzado: Persisten retrasos institucionales críticos en la consolidación de fondos del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para el diseño y construcción de cuatro nuevas Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR) urbanas, postergando la mitigación ambiental de las cuencas hacia el Lago Titicaca.
• Vulnerabilidad Jurídica: Su estatus comercial actual como Sociedad Anónima (S.A.) bajo el Código de Comercio resulta contradictorio con la CPE e imposibilita de forma directa el acceso a créditos externos.

Segunda Parte: Propuesta de una Nueva Empresa Metropolitana (EMAS-LP)

Frente al diagnóstico expuesto, el documento técnico plantea una refundación estructural absoluta mediante la creación de la Empresa Metropolitana de Agua y Saneamiento de La Paz (EMAS-LP), bajo la tipología de Empresa Pública Metropolitana Intermunicipal. Esta propuesta se divide en cuatro ejes fundamentales que buscan resolver de raíz el limbo institucional de EPSAS S.A.

1. Liquidación Jurídica y Saneamiento Financiero Absoluto

El nuevo modelo propone un esquema de "Borrón y Cuenta Nueva" para que la nueva entidad inicie operaciones con salud financiera absoluta, evitando trasladar deudas pasadas a las tarifas de los usuarios:

• Extinción de la S.A.: Cierre formal del régimen transitorio de intervención de la AAPS y liquidación de EPSAS S.A., cuya naturaleza mercantil es incompatible con los fines de un operador público-social.
• Transferencia Definitiva de Activos: SAMAPA, titular histórico de las redes e infraestructura física en La Paz, transferirá de forma definitiva toda la propiedad técnica al nuevo operador metropolitano.
• Absorción Estatal de Pasivos: El Nivel Central del Estado asumirá la totalidad de las deudas financieras, obligaciones tributarias, contingencias legales y pasivos laborales acumulados por EPSAS S.A. y SAMAPA.

2. Estructura Organizacional y Gobernanza Concurrente

EMAS-LP se estructurará bajo un Directorio de gobernanza intergubernamental que integrará proporcionalmente a los tres niveles del Estado:

• Nivel Central del Estado: A través del Ministerio de Desarrollo Productivo, Rural y Agua, actuará como articulador de las grandes carteras de financiamiento externo y velará por el cumplimiento normativo.
• Gobierno Autónomo Departamental de La Paz: Ejercerá las funciones de coordinación macro regional y la gestión integral de las cuencas altas aportantes.
• Bloque de los 8 Municipios Metropolitanos: Participación directa con voz y voto de las alcaldías de La Paz, El Alto, Viacha, Achocalla, Mecapaca, Palca, Laja y Pucarani, asegurando que las decisiones operativas respondan a la planificación y expansión de cada mancha urbana.

3. Régimen Económico-Tarifario y Práctica Social Comunitaria

Desterrando las lógicas del mercado corporativo, el régimen económico se guiará por el principio de justicia distributiva hídrica:

• Ingeniería de Subsidios Cruzados: Se diseñará un pliego tarifario indexado al volumen y tipo de consumo. Las categorías de consumo suntuario residencial de altos ingresos, así como las conexiones comerciales e industriales, pagarán tasas más altas para cofinanciar y subsidiar directamente la Tarifa Solidaria y el consumo mínimo vital de las familias periurbanas vulnerables.
• Enfoque Social Comunitario: Se reconocerá e integrará operacionalmente a los comités de agua vecinales, empresas municipales y sistemas asociativos preexistentes en los municipios menores. EMAS-LP firmará convenios de co-gestión técnica para brindar asistencia en potabilización sin destruir las estructuras orgánicas locales, asumiendo el agua como un bien común y no una mercancía.

4. Sostenibilidad de Futuro: Plan Maestro Metropolitano (Horizontes de 30 a 50 años)

Con el objetivo innegociable de garantizar la seguridad hídrica regional para las próximas cinco décadas, EMAS-LP actualizará de inmediato el Plan Maestro Metropolitano de Agua y Saneamiento (PMM) desarrollado por el ex Ministerio del Agua, priorizando cuatro áreas críticas de inversión:

• Nuevas Macro-Fuentes: Diseño de nuevas represas de almacenamiento en la Cordillera Real y obras de trasvase hidráulico de alta montaña para mitigar el impacto del retroceso glaciar provocado por el cambio climático y el fenómeno del Niño.
• Control de Agua No Contabilizada: Un plan de choque para mitigar las pérdidas físicas del 30% en red mediante la renovación masiva y digitalizada de las tuberías obsoletas del casco viejo paceño y central alteño, empleando macro medición automatizada.
• Consolidación del Sistema de PTAR: Destrabar administrativamente y ejecutar las nuevas Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales urbanas. La ampliación de alcantarillado sanitario debe complementarse con capacidad de depuración real, saneando la cuenca sur hacia Mecapaca y Palca para posibilitar el reuso seguro de aguas tratadas en la agricultura controlada. Concluir obras en Puchukollo para evitar la contaminación de ríos al Lago Titicaka.
• Interconexión de Sistemas: Fortalecer y mejorar los sistemas de captación, tratamiento y distribución interrelacionados entre municipios, aplicando una política mancomunada y social comunitaria.

Conclusión

El tránsito normativo reflejado en decretos históricos —desde el DS 27973 que inició la rescisión con Aguas del Illimani, pasando por el DS 28101 que blindó la infraestructura como patrimonio público, hasta los decretos de transición y conformación de EPSAS— demuestra que el agua en la región metropolitana de La Paz es un asunto prioritario de alta sensibilidad social y soberanía nacional. La creación de la Empresa Metropolitana de Agua y Saneamiento de La Paz (EMAS-LP) se presenta no solo como una salida técnica al agotado modelo de la intervención transitoria, sino como la concreción institucional del mandato constitucional boliviano: garantizar de forma eficiente, equitativa y con proyección de futuro el acceso universal al agua como un derecho humano fundamental.