El Papa Francisco ha fallecido a los 88 años en la mañana de este lunes 21 de abril, a las 7:35, en su residencia de la Casa Santa Marta, en el Vaticano. La noticia fue anunciada por el cardenal Kevin Farrell, Camarlengo de la Iglesia, en un mensaje grabado desde la misma residencia papal, acompañado por el secretario de Estado, Pietro Parolin, y el sustituto de la Secretaría de Estado, Edgar Peña Parra.

"Queridos hermanos y hermanas, con profundo dolor debo comunicar el fallecimiento de nuestro Santo Padre, el Papa Francisco. Esta mañana, a las 7:35, el Obispo de Roma ha regresado a la casa del Padre", expresó el Camarlengo.

En su mensaje, añadió: "Dedicó su vida al servicio de Dios y de la Iglesia. Nos enseñó a vivir el Evangelio con entrega, coraje y amor universal, especialmente hacia los más pobres y marginados. Con inmensa gratitud por su testimonio como auténtico discípulo de Cristo, encomendamos su alma al amor misericordioso del Dios Uno y Trino".

La muerte del Pontífice se produce un día después de su última aparición pública, el Domingo de Resurrección, cuando se asomó al balcón principal de la basílica de San Pedro para impartir la bendición 'Urbi et Orbi'. Desde su silla de ruedas, saludó a los fieles reunidos en la plaza con un cálido "Hermanos y hermanas, ¡felices Pascuas!".

Francisco se encontraba en proceso de recuperación tras haber sido hospitalizado por una neumonía que lo mantuvo ingresado durante más de un mes en el hospital Gemelli de Roma. Recibió el alta médica el 23 de marzo y desde entonces había hecho varias apariciones públicas, incluida una reunión este domingo con el vicepresidente de Estados Unidos, JD Vance, en su residencia.

El Papa había sido ingresado inicialmente el 14 de febrero tras presentar síntomas persistentes de bronquitis. Cuatro días después, se le diagnosticó neumonía bilateral. Su estado se agravó por momentos, aunque logró estabilizarse con el tratamiento médico. Al recibir el alta, fue trasladado nuevamente al Vaticano, donde continuó su recuperación.

Durante ese periodo, el Papa retomó gradualmente algunas actividades. El Domingo de Ramos apareció en la plaza de San Pedro al finalizar la misa, deseando una "buena Semana Santa". Aunque no presidió la Misa Crismal del Jueves Santo, visitó la cárcel romana de Regina Coeli, donde se reunió con 70 reclusos de distintas nacionalidades que participan en programas de catequesis y formación espiritual.

Además del vicepresidente Vance, también recibió recientemente al Rey Carlos III del Reino Unido y a la Reina Camila, quienes lo visitaron con motivo del 20º aniversario de su matrimonio.

La salud del Papa Francisco había sido motivo de preocupación desde hace tiempo. En 1957, cuando era joven, fue sometido a una cirugía para extirpar parte de un pulmón debido a una grave infección respiratoria. Con el paso de los años, sufrió recurrentes problemas respiratorios, que lo llevaron incluso a cancelar un viaje previsto a los Emiratos Árabes Unidos en noviembre de 2023, por una gripe agravada con inflamación pulmonar.

Su vida y pontificado quedarán marcados por su compromiso con los más necesitados, su humildad, su defensa del medio ambiente y su firme apuesta por una Iglesia más cercana, abierta y solidaria. El mundo despide hoy a un líder espiritual que dejó huella en millones de personas, dentro y fuera del catolicismo.