Frente a la emblemática estación del ferrocarril y enclavado en el corazón de la capital cochabambina está el mercado de comidas San Antonio. 65 puestos de venta ofrecen desde la mañana hasta parte de la noche albóndigas, asado en olla, falso conejo y toda la culinaria tradicional y popular que deleita el paladar de los propios cochabambinos y miles de visitantes del interior.

Viviana Quiroz Córdoba, presidenta de la Asociación de Vendedoras del Mercado La Pampa, ofrece  detalles de este popular mercado, que es uno de los más conocidos  entre los que ofrecen platos de la tradicional gastronomía boliviana.

¿DESDE CUÁNDO EMPEZÓ LA VENTA DE COMIDAS EN ESTE LUGAR?

La asociación fue fundada en 1953. Está más reconocida con la asociación 14 de Septiembre Las Palmeras. En el sector son platos típicos lo que se vende. Tenemos albóndiga, asado en olla, falso conejo, cordero, lechón, pacumutu, pique, chuleta y api. Básicamente son comidas criollas típicas de Cochabamba en 65 puestos de venta.

¿SE PODRÍA DECIR QUE ES EL MERCADO MÁS POPULAR DE COCHABAMBA Y DE BOLIVIA? 

En el sector nos conocen ya desde hace años y vienen concejales y gente de todo nivel social. Estos platos son muy reconocidos por la gente y se podría decir que aquí tenemos verdaderas maestras en el preparado de la albóndiga, asado en olla y todos los otros platos que ofrecemos.

¿CÓMO EMPEZÓ LA ACTIVIDAD EN ESTE SECTOR?

En los años 50, la asociación empezó con tres actividades: dos sectores de comida y uno era sector api.

¿CÓMO SE LLAMAN LAS FUNDADORAS?

Son las señoras Julieta Ceballos, Fanny Córdoba de Quiroz y Emiliana Merida, ellas son las pioneras.

¿RECIBIERON USTEDES ALGÚN RECONOCIMIENTO DE LA ALCALDÍA U OTRA INSTITUCIÓN?

Bueno, la Alcaldía nos está cooperando de diferentes formas. Tenemos varios reconocimientos del Concejo Municipal.

¿QUÉ DICE LA GENTE DEL INTERIOR QUE VIENE A COMER AQUÍ?

Como estamos  muy cerca a la  Terminal, vienen de Oruro, de La Paz y siempre se acuerdan de ese sector porque es un lugar muy antiguo y muy conocido. También a Oruro se llevan algunas familias comidas en platos desechables. Incluso hay gente que se va al exterior y después de años  nos visitan para recordar los platos que comían en el pasado, en su juventud.

EN CUANTO A LOS PRECIOS, ¿QUÉ SE PUEDE DECIR?

La mayoría de nuestros platos están entre los 15 y 20 bolivianos. Aquí mucha gente puede comprar un plato de comida a precios accesibles. Todavía un albañil puede venir a comprar un plato de albóndiga en 7 bolivianos, lo que antes costaba 5 Bs.  Seguimos manteniendo los precios por la gente.  Hay gente tan humilde y nosotros hacemos el esfuerzo de atenderlos. Hay gente igual que a veces no tiene recursos y nos piden de 5 pesitos, igual les damos. Siempre nuestro sector se ha caracterizado por colaborar con la gente de la calle. También algunas familias de la zona norte llegan aquí para llevarse comida en sus ollitas.

¿A VECES SE PIENSA QUE EN LOS MERCADOS POPULARES LA COMIDA NO ES MUY HIGIÉNICA?

Gracias a Dios nosotros siempre vendemos comida fresca.  Por eso, hasta ahora, no hemos tenido ni un reclamo hacia ninguno de los puestos.