Una investigación de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) recomienda incrementar gradualmente la proporción de etanol anhidro en la gasolina hasta alcanzar el 20% y, posteriormente, el 25%. La propuesta apunta a generar un ahorro estimado de 500 millones de dólares anuales para Bolivia.

La rectora de la UMSA, María Eugenia García, y el director de la Carrera de Ingeniería Mecánica y Electromecánica, Jaime Sánchez, presentaron los resultados del estudio al ministro de Hidrocarburos, Marcelo Blanco, quien manifestó su disposición de trabajar conjuntamente con la universidad. Se prevé que la autoridad visite el Instituto de Investigaciones Mecánicas y Electromecánicas para conocer los avances y los equipos utilizados.

La investigación fue desarrollada por los institutos de Investigaciones Mecánicas y Electromecánicas (IIME) e Investigaciones Químicas (IQQ), que estudian este tipo de mezclas desde 2018. En esta etapa, los especialistas realizaron pruebas con gasolinas que contenían 17,5%, 20% y 25% de etanol anhidro, un alcohol utilizado como componente del combustible.

Resultados de las pruebas

Los ensayos incluyeron vehículos de distintas marcas y generaciones, tanto con carburador como con sistemas de inyección electrónica. Los investigadores evaluaron la potencia y el par motor, indicador relacionado con la fuerza que permite al vehículo arrancar y superar pendientes.

Según Jaime Sánchez, los resultados mostraron que las proporciones analizadas no perjudicaron el funcionamiento de los motores y que, en varios casos, se registraron mejoras en el par motor. También señaló que el etanol contribuye a elevar el octanaje de la gasolina y puede ayudar a disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero.

A partir de estos resultados, el equipo recomendó aumentar inicialmente la mezcla hasta el 20% y evaluar posteriormente su ampliación al 25%, con controles que garanticen la calidad del combustible.

Ahorro y producción nacional

De acuerdo con la estimación de Sánchez, alcanzar una mezcla del 25% permitiría ahorrar alrededor de 500 millones de dólares al año mediante la sustitución de parte de la gasolina importada por etanol producido en el país. La medida también podría impulsar la industria azucarera y alcoholera boliviana.

Como referencia regional, el investigador indicó que Brasil utiliza mezclas con un 33% de etanol y Paraguay con un 30%, mientras que Argentina alcanza el 15%. Estos antecedentes forman parte del debate sobre la ampliación del uso de biocombustibles en Bolivia.